Números negativos ampliam a reta para além do zero. Eles representam situações como dívida em relação a saldo zero, temperatura abaixo de uma referência e deslocamento em sentido oposto.
Temperatura, altitude, saldo e deslocamento usam referências. Zero pode significar ausência, equilíbrio ou ponto escolhido.
Na reta, −5 fica cinco unidades à esquerda de zero. Seu valor absoluto é 5: a distância até zero.
RELEVÂNCIA HISTÓRICANúmeros negativos foram aceitos gradualmente e receberam tratamentos importantes em tradições chinesas e indianas antes de sua adoção ampla na Europa.