Quando a luz solar atravessa um prisma, surge uma faixa de cores. A pergunta decisiva é: o vidro criou as cores ou separou algo que já estava na luz?
Newton restringiu o feixe, controlou distâncias e fez partes do espectro atravessarem um segundo prisma. Uma cor isolada não voltava a se decompor do mesmo modo.
A quantidade de desvio varia com a cor: é a dispersão. Hoje relacionamos cores visíveis a diferentes faixas de comprimento de onda.
RELEVÂNCIA HISTÓRICAA conclusão de que a luz branca é composta por raios diferentemente refrangíveis confrontou teorias nas quais a cor era uma modificação produzida pelo meio.