No número 505, o primeiro 5 vale quinhentos e o último vale cinco. A posição permite escrever quantidades enormes usando apenas dez algarismos.
Cada posição vale dez vezes a posição à direita: unidade, dezena, centena, milhar.
505 significa 5×100 + 0×10 + 5×1. O zero preserva uma posição que não possui unidades daquele tamanho.
O sistema decimal posicional e o uso do zero resultam de uma longa história com contribuições decisivas da matemática indiana e circulação pelo mundo islâmico.